プラグを使ったメバル釣りは「大から小まで、いろんなサイズが食ってきますよ。不思議と小さくてもプラグだとはしゃいでます」とりんたこさん。

というと小さな個体を相手にするの？

「そ、そうじゃないです（汗）。小さなメバルでも本物のエサだと思ってルアーにアタックしてくる。そのギミックがプラグの最大の持ち味かと」

りんたここと岩崎林太郎さんは、「ジグヘッドはメバルとの真剣勝負」とし、「プラグはしてやったりという達成感の高さ」だと例えた。

メバルの大小を問わず、反応させた時に得られるトリック感覚はプラグ特有のゲーム性だ。ことミノーやサーフェスルアーに強く備わっている。

もちろん大きい個体も釣れる。良型に迫るには、ルアーのハードやソフトとは別に、ふさわしい釣り場選択や時期にフィットしたアプローチのほうが重要だったりするのだ。

りんたこさんは実際にさまざまな状況でプラグを使う。

プラグは「地域限定の特殊なメバルを引き出すためのものではない」のだ。

もっとも、強さが発揮されやすい使用環境はある。

夜の常夜灯周りがそれで、月明かりの夜の磯がそうである。

実績的には夕マヅメに訪れる短時間時合でもヒットするが、りんたこさんの経験では「夜のスペシャリティルアーに位置づけてよいのがプラグ」だ。

漁港内、ゴロタ、地磯、消波ブロック沿いのチェックにはもってこいだ。着水と同時に沈んでしまうリグやルアーと違い、浮くプラグなら水面や水面直下をキープしてくれるので根掛かりロストの心配なくトレースできる。

ただし、ここが重要だが、プラグを使うときは時期を考慮したほうがよい。

メバルのシーズナルなサイクルはこうだ。

シーズン初期はプリスポーン、シーズン中期から後期はスポーニング及びアフターが交錯する。

もちろん、シーズン初期のプリスポーン個体もプラグで釣れるが、よくヒットするのは年が明けてからである場合が多い。

メバルにとって年明け以降は、言わばアフターの時期だ。そして、2月になってもグッドサイズの抱卵個体がいたりして、それがしばしばプラグにヒットする。

誤解を恐れずに言えば、「プラグはアフターにこそハマる！」のだ。そこには「食性が関係している」とりんたこさんは考えている。

メバルからすれば、プラグのボディはその時期によく食べるアミの集合体に見えるのだ。

メバルの表層系プラグが透過性の高いボディに仕上げられているのは、「夜、浅いところを流れるプランクトン系ベイト、それを下から見上げるメバル、周辺の光の存在、周囲にとけ込むシルエットといった、漂うアミをイミテートするのに欠かせない要素が1つのボディに集約できるから」である。

プラグの透過ボディは常夜灯の明かりとのマッチングが抜群によい。表層あるいは表層近くで漂うように流せるひとまとまり、それがプラグだ。

月下美人源五郎Zは36Fと36Sがある。

FはフローティングタイプでSがシンキングモデル。どちらも36mmの中空ボディだ。

内部には重心移動シンカーのほかにガラスラトルが内蔵され、これがジャラジャラとしたサウンドを立てる。音はメバルを遠くから寄せるのに有効だ。

アクションはウォブリングで強い波動を出す。ボディのボリューム感もあってアピールの強いルアーに仕上がっている。

月下美人シリーズの他のルアーとの比較で飛距離を稼げるところもストロングポイントだ。重量はFが2.7g、Sが3.1g。どちらもサクサス#14フックが標準装備されている。

プラグは、強みを発揮する状況がそれぞれに違っている。守備範囲がプラグの性格によって変わるのだ。その点ジグヘッドは広いカバー力が強さだ。

りんたこさんは、「プラグのそういう突出した特長って、ハマれば強く効くということなんですね」と言う。「タイプの異なるプラグをいくつか持っておけば、それだけハマるケースが用意できる」のだ。

りんたこさんが釣行時に月下美人源五郎Zとワンセットにしてケースに入れて持ち歩くプラグは、夜霧Z、小次郎、澪示威ソリッドのトータル4種だ。

「この4つのどれかが主役になると、あとの3つはフォロー役になってくれます。プラグはマッチザベイトによって反応の度合いがはっきりと分かれるじゃないですか。だから、実はサーチベイトの効率がいいんです。プラグを使うことでこのベイトを食っているな、というのが洗い出せます。ここがプラグのよいところです。そのあとからワームを投入することで、もう一段階釣果が伸ばせるでしょう」と教えてくれた。