進化を諦めた時、退化は始まる。日に日にタフさを増していく現代フィールドを見つめ直した時、現状に甘んずるだけで突破口を開くことは難しい。2021年、フルモデルチェンジを遂げるSTEEZはすべてのモデルにそんな強い想いが込められている。

フィネスの守護神、川口直人。微に入り細を穿つ戦略で、トーナメントシーンの最前線で気を吐き続ける川口が、DAIWAと想いを同じくしたことは言うまでもない。彼の右腕として知られるベイトフィネス機、12HERMITが劇的な進化を遂げたのは必然だった。

先代HERMITはソリッドティップに細身肉厚のチューブラーブランクを組み合わせ、フルソリッドに近い操作性とバイトの獲りやすさも兼ね備えたベイトフィネスモデル。ネコリグ及びスモラバなど軽量リグを投げやすく、リズミカルなシェイクを可能にするスイミングが川口を表彰台上へ幾度も押し上げたことは事実だ。

しかし、敢えてその完成度の高い先代モデルにメスが入った。
「ボトムのごく小さな地形の変化、それらの質までが明確にわかる」

21HERMITが手に入れたのは、さらに極まる感度という即戦力。高感度の要は、2セクションが司ることになった。

一方は、高弾性かつスティッフ、DAIWA独自の高強度ソリッドティップ“メガトップ”。反発力の強いチューブラーティップでは躱しがちなボトムの変化は、芯の詰まったソリッドティップがリグを弾くことなくタイトなトレースを実現。ラインを介して伝わる「絶妙なもたれ感」は張りのあるソリッドならではのアドバンテージだ。もう一方は、ベリー～バットに採用された“SVF COMPILE-X”。よりカーボン密度を増すことで贅肉を削ぎ、絞り上げた筋肉質なブランクは、メガトップが捕らえた微細な振動をチューブラー構造によるメガホン構造で増幅。各セクションの連携が類稀なる異次元の超感度を生み出すことに成功したのだ。
「今まで獲れなかった魚が獲れる。もう1尾に繋がる」

X45フルシールドで全身を締め上げたブランクは、ブレのない高精度キャストを実現。軽負荷で張り、高負荷では曲がり込んで反発するパラドックス的な素材特性はシャープな仕上がりを見せる。
「掛けると魚が勝手に寄る。これがSVF COMPILE-Xの強み」

筋肉量の多いマテリアルが軽さを維持しながら同等、いやそれ以上の強みを発揮することに感慨を覚えた。素材と設計の絶妙なるマッチングは次なるベイトフィネスの世界を磨き上げていく。