ソルティガ SLJ EXSALTIGA SLJ EX

　SALTIGA SLJ EXの開発は、先行して作った SALTIGA LJ EXの出来があまりに素晴らしかったことから始まりました。LJを開発している時から「同様の素材、発想でSLJもやりたい」という思いが私自身にあり、担当者も同じ考えだったので、トントン拍子で進みました。正直、最初はパワーが出すぎてLJに近くなってしまう懸念もありましたが、LJが完成した段階で「もっと攻め込んでもSLJで素晴らしいものができる」と確信し、開発がスタートしました。　私が担当した「SMT（スーパーメタルトップ）」搭載のチューブラーモデルに求めたのは、「しゃくり心地の快適性」と「ジグの操作性」。私はジグをしゃくった時に、手元に「カンカン」と響くような角の立った感触が嫌いで、滑らかなフィーリングを最も重視しています。でも、これまでは快適性だけを求めるとジグの動きが鈍くなり、操作性を求めると快適性が失われる、という相反する関係でした。　しかし、今回は、「AGS」や「CWS」、新しいブランク素材といった要素が三位一体となり、操作性と快適性の両立が可能になりました。あえて数字で言うなら、現行のSALTIGAが快適性70、操作性30だとしたら、今回のSLJ EXは快適性90、操作性80というイメージで、合計100 を軽々と超えてしまうレベルで進化しています。 
　私がチューブラーロッドを好む理由は、第一に「ジグを操作しやすい」こと。そして第二に、バットは強く、ベリーはしなやかに、というように「味付けがしやすい」から。ジグを動かすことにおいては、圧倒的にチューブラーは秀でていると考えています。　このチューブラーブランクのティップにSMTを搭載したことで、開発はスムーズに進みました。 SMTはジグの動きへの追従性が非常に高いため、ジグを跳ねさせすぎずに、意図した通りに動かすという強弱のコントロールがつけやすいからです。しかも感度が良く、私が考えるSLJロッドに必要不可欠なテクノロジーです。　このSALTIGA SLJ EXの登場で、私の釣りはよりテクニカルになりました。特にイサキを狙う釣りなどでは、食いが渋い時に「ここでこういうアクションで食わせる」というイメージが、非常に具体的に、そして忠実に再現できるようになったのです。また、不意の大物が掛かっても獲れる! という安心感が今まで以上に増しました。ジグの重さ、水深、エリアといった垣根が低くなり、どれか 1本あれば、SLJシーンのほぼ全ての状況をカバーできる、それくらい対応力の幅が広い、素晴らしいロッドに仕上がっています。

　SALTIGA SLJ EXの開発は世界で一番と思えるSLJロッドを作ろう、とスタートしました。私がスリルゲーム（TG・フルソリッドモデル）を担当し、ベイトモデルは住澤さんと共同で担当するという形です。TGモデルに関しては私の意見がかなり反映されたロッドになっていると思います。　そもそもなぜフルソリッドのロッドにこだわるかというと、私のSLJの釣りで、特にサワラを狙っているときのバラシが非常に多かったからなんです。ロッド全体が魚の動きに追従して滑らかに入ってくれる軟らかさは、チューブラーよりもフルソリッドの方が絶対に優れていると思っています。 SLJ EXのTGモデルで一番の核となるのは、ブランクの素材がこれまでとは全く違うという点。「メガトップR （T1100Gソリッド）」という素材を使用したフルソリッドブランクです。これは既存のものとは全く異なるものです。本来「メガトップ」は穂先に使われる素材の名称なので、少しややこしいんですが、「メガトップR」は東レの「トレカ® T1100G」をDAIWAの技術で高弾性のカーボンソリッドにした、全く新しい素材のことを指します。この素材をフルソリッドブランクとして採用したのが、今回のTGモデルの最大の特長です。
　試行錯誤はもちろんありましたが、完成品は、「本当にこれ、フルソリッドなの?」と思うくらい最高の仕上がりになりました。何も言わずに渡されたら、フルソリッドと気づかない人も多いでしょう。それくらいブランク自体が細くシャッキリしていることに加え、ガイドがAGSで、これを糸のスレッド巻きではなくCWSで固定していることが大きく貢献していると思います。金属製ガイドと比べると、カーボンの圧倒的な軽さが振り抜きの良さを生んだのです。　以前のSALTIGA SLJに比べると、今回の SALTIGA SLJ EXは格段に性能が上がっています。従来のユーザーの方が手に取ってもらえば、「全然違う」とすぐにわかるレベルの進化です。　以前のフルソリッドロッドは「曲がって追従するのは良いが、魚を起こす力が足りない」という印象かもしれませんが、このロッドは全く違います。限界まで曲げ込んだ後、復元力が働いて、勝手に魚を浮かせようとします。テストでは、11kgのヒラマサを上げることができました。これはラッキーではなく、しっかり曲げ込んで、その力で浮かせて獲った1本。そのくらいパワーがあるので、あらゆる SLJシーンで安心して使っていただけますよ。