極鋭ヒラメ EXKYOKUEI HIRAME EX

ヒラメ釣りのどの場面においてもロッドの感度は手感度、目感度共に非常に重要な要素だ。その感度に大きな一石を投じたのが先代の極鋭ヒラメEXだ。初めて極鋭ヒラメEXをテストした第一投目の感度は衝撃的で、今でも忘れることは無い。オモリが海底を叩く感覚が今までのロッドとは別次元と感じたものだ。さらに実釣を重ねるにつれ、極鋭ヒラメEXの感度をもとにイメージを積み上げていく釣りの楽しさにハマってしまい、極鋭ヒラメEXでないと物足りないとまで思うようになってしまった。このブレイクスルーは極限まで贅肉を削ったカーボンマテリアルであるSVFナノプラスと次世代AGSによってはじめて実現されたものであった。
この後、数年を経て私の注目する新しいDAIWAテクノロジーが生まれた。その名も『新バランス理論』。しなやかさと操作性という、一見相反する要素を高次元で両立する新しい設計思想だ。この『新バランス理論』であるが、船ロッドを一新させる可能性があることを私はたびたびご紹介してきた。この『新バランス理論』が次期極鋭ヒラメEXに盛り込めば究極の手感度に加えて今までにない理想の調子を実現できる確信があった。エサのイワシを違和感なく狙ったイメージ通りに泳がせ、いざアタリがあってからはより積極的に食い込みを促してくれる調子。ヤリトリにおいてもヒラメを釣り人のイメージ通りコントロールできるロッドが実現できる。そう期待を込めて次期モデルの開発の機会を密かに楽しみにしていた。
2モデルの極鋭ヒラメEXのうち、私がメインウェポンとしているのは決まって手持ち仕様のショートタイプ。ショートレングスの中にヒラメロッドに求められるすべての要素を盛り込むことはハードルが高いものだが、今回の極鋭ヒラメEX ⅯH-243は見事に私の期待に応えてくれた。ノーマルのヒラメ専用ロッドとしては史上最軽量の113gは圧倒的な手感度と操作性を約束してくれる。その一方で、オモリを背負ってホルダーに掛けた姿はあくまでもしなやか。ウネリによるオモリのハネを抑え、エサのイワシの動きに不自然さを与えない。だが、ひとたび手に取ると穂先の先端まで神経が通ったようなダイレクト感に驚かされる。この不思議な二面性こそ『新バランス理論』の真骨頂と言えるだろう。またアタリからアワセに持ち込む一連の過程も実にスムーズでスマートに仕事をしてくれる。ゆえにアワセのタイミングも実に把握しやすい。さらに、いざヒラメが掛った時も積極的にプレッシャーを掛け続けることが出来るだけでなく、水中のイメージがしやすいため自信をもってヤリトリが出来る。スムーズでパワーロスの無い曲がりはV-JOINT αの恩恵もあるだろう。
その一方で実釣を意識したこだわりとしてリールシートが挙げられる。柔らかくロッドを握ってアタリを待つ時間が長いとは言え、いざラインが船下に切り込む流しで大型のヒラメを掛けた場合や、良型の青物も相手にすることが有るヒラメロッドでは力を込めた握りをする場合も考慮しなければならない。前作に引き続き採用されたエアセンサーシートスリムフィットは実釣の場面場面に合わせた握りの自由度の高さは抜群だ。
実際に今回の極鋭ヒラメEXを手に取ってニヤッとしてしまう釣り人の多いかもしれない。私もその一人だ。さりげなくだがダブルアルマイト仕様のナット部分に浮かぶEXの文字。加えて立体的に輝くネームがフラッグシップであることを主張している。さらにロッド全体に偏光色が施されロッドの動きが生まれた際の印象をより鮮やかにしてくれる。曲がりの美しさや性能の高さに演出を加えてくれるDAIWAらしいデザインと言えるだろう。今回の極鋭ヒラメEXはヒラメ釣りの楽しさと共により思い入れも増してくれる見逃せないロッドとなっている。

前置きが長くなったが、このことを踏まえた上で今回の極鋭ヒラメEX SS/MH-245の詳細をご紹介しよう。その全く新しい調子は穂先から穂持ちはライトヒラメ、バット部分はノーマルヒラメと言うもの。アタリを出すまでは前述のライトタックルの良さを、大型ヒラメがヒットすればノーマルヒラメタックルのパワフルなバット部分がより釣り人に有利なヤリトリを約束してくれる。ネーミング的にはSSが加わっただけであるが、実際に使用した感覚は全く違うカテゴリーのロッドと言っても過言ではない。もちろん極鋭ヒラメEXたる目の覚める様な軽さと感度、操作性はそのまま継承されている。すべてにおいて高次元なロッドゆえに、新しい感覚が非常に鮮やかな印象を与えてくれる。

軽い50号60号の錘であれば錘が底をトレースするような釣りも快適そのもの。その一方で、より大型のヒラメを意識して高いタナを探る場面でこの穂先は一段と冴えを見せてくれる。重めの80号の錘を使用した場合も高いタナで目感度を生かした釣りが面白い。しなやかになった分、目感の情報量が増えモタレのアタリの表現力が増しているからだ。高いタナでの大型のヒラメはモタレからアタリがスタートする場合が多い。こんな時もSMTならではのしなやかさと手感度は相変わらずの魅力を感じる。ヒラメロッドの理想を追求するうえで、SMTは未だに最高のDAIWAテクノロジーであると今回も再認識させられた思いだ。　　　
また、ノーマルヒラメロッド最軽量となる109ｇの軽さも極鋭ヒラメEX SS/MH-245の大きな魅力だ。本来、目感度の範疇であるはずのモタレのアタリも、負荷の変化によって手でシグナルを感じることが出来るだろう。目感度と手感度で感じるモタレのアタリは、アワセをいれるタイミングを測る上でも釣り人にフッキングへと持ち込むためのビジョンを与えてくれる。
さらに地方によってはヒラメの釣りのエサを始めとした事情もさまざま。東北や常磐と一言で言っても冷凍のイワシを使う場合もあれば、活きたマアジを使うエリアも多い。また、瀬戸内海では大型のコノシロが特エサのエリアもある。いずれもヒラメの喰いこみと言う点では活きイワシよりも気を使うエサばかり。このような場合でも極鋭ヒラメEX SS/MH-245のしなやかな穂先は打って付けであろう。上記のエリアはいずれも大型のヒラメが高確率で期待できる海域だ。また、大型ヒラメばかりでなく青物や良型の根魚も意識した伊勢湾や関門海峡などのエリアであっても安心して使えるロッドとなっている。

そしていざ、ヤリトリとなった時は今までの極鋭ヒラメEXの強靭なバットパワーはそのまま受け継がれているため余裕のヤリトリが楽しめる。ここがこのロッドの真骨頂と言えるシーンだろう。全く新しい調子、その美しい曲がりと共に楽しむヤリトリは至福の瞬間だ。この際もSVFナノプラスのブランクスが手に伝えてくる情報は、理想のヤリトリをする上での重要な指針となる。その刹那の瞬間の情報に無意識にかつ適切に体が対応する。そんなヤリトリを目指していきたいものだ。釣り人次第で大型ヒラメとのヤリトリはまったく違う展開となる。大型のヒラメとのヤリトリは、ヒラメの出方を釣り人が感じ取り、機先を制してヤリトリ全体を釣り人が構築する。それが理想の大型ヒラメとのヤリトリだ。

ヒラメロッドの最高峰、極鋭ヒラメEXが新たなヒラメ釣りを約束してくれる1本に仕上がった。DAIWAテクノロジー『新バランス理論』により、ヒラメ釣りに必要不可欠となる、しなやかに食い込ませる調子と操作性のバランスという相反する２つの要素を高次元で両立。思い通りの操作が可能で、1日釣りをしても非常に快適だ。さらにバットパワーも向上しているので、大判ヒラメとこれまで以上に安心感を持ったファイトが可能となった。

ヒラメ釣りは1日のうちでも水深数メートルから100メートル近い深場まで攻めることもあり、流し方もエンジン流し、風を横に受けながらの横流しと様々。使用するオモリも状況で使い分けることも多い。だからこそヒラメ専用竿はどんな状況でもオールマイティーに対応できる順応力が必要となってくる。

生きイワシの動きを伝達する感度は何よりも重要で、本作ではテクノロジーの向上によってさらに高密度の情報を伝えてくれる。それによって、待つべきか、即アワセかなどのアワセのタイミングを釣り手が容易に判断できるようになった。では、実際どんな竿なのか。MH243はSMT（スーパーメタルトップ）をショート化することで感度と操作性が向上し、底ダチも取りやすくなっている。手持ちで激しい根周りの大型狙いなどでその性能を発揮する。さらに特筆すべきは、ノーマルのヒラメ竿としては驚異の113gを実現。「軽さは感度」は進化を続けている。

S/MH272は今までにない穂先のしなやかさを追求し、ヒラメに違和感を与えずオートマチックに食わせる調子に仕上がった。特に風を受けながらの横流し釣りにおいては想像以上の食い込みを実現。もちろんエンジン流しでもその食い込みの良さは変わらず針の掛かり方にも納得。長さはあるもののMH243同様に操作性も良く底ダチも取りやすく、生きイワシからの情報量も多く、アワセのタイミングが格段に向上したように思えた。

ブランクスはSVFナノプラスを採用。さらにねじれに強いX-45で補強。ジョイント部はV-JOINTαを搭載。１ピースロッド並みにしなやかに曲がり込みパワーロスを軽減しているので、大判ヒラメや不意の青物にも主導権を渡さずファイトが可能である。リールシートは力を込めたパーミングが可能なエアセンサースリムフィットを採用している。

さて、どちらのロッドを選べば良いのと思われる方も多いであろう。フィールドも違えば季節など条件も変わってくる。もし、「よりオールラウンドな1本を」と考えるなら僕はS/MH272をおすすめする。しかし、である。そこは、好みもや自身のスタイルなどを加味して選んで頂きたい。どちらにせよ、想像以上に期待に応えてくれる竿なのは間違いない。