さらに大いなる期待を抱かせてくれる要素がもう一点。DAIWA船ロッドに新たに加わったテクノロジーの誕生だ。その名も『新バランス理論』。一見して分かりにくい新機軸ではあるが、この『新バランス理論』に則って設計されたロッドは穂先から穂持ちにかけてよりしなやかな調子としながらも感度、操作性共に抜群でロッドを操作した感覚がシャープに感じるのだ。安易にしなやかさを求めるとダルい印象のロッドになりがちなものだが、DAIWAテクノロジーのなせる技と言えよう。さらにヤリトリの時の手に伝わる情報も多く、こちらの入力にも思い通りのレスポンスを示してくれる。この『新バランス理論』の利点こそライトヒラメロッドの理想そのものズバリなのだ。「次のライトヒラメロッドは絶対面白い竿になるぞ！」と『新バランス理論』を初めて体験したときから胸が高鳴った。そして極鋭ライトヒラメのフィールドテスト当日、その予感は現実のものとなり大きな喜びと興奮へと変わる。理想のロッドの誕生に関わることこそDAIWA船テスター冥利に尽きる喜びだ。

動画などをご覧になってご存知の方も多いと思うが、私が近年特にライトヒラメロッドで注目しているロッドの性能にモタレのアタリの表現力が挙げられる。コツン、ガツガツと言う振動のアタリはもちろん重要な要素。それに加えてヒラメ釣りにおいて、このモタレのアタリが与えてくれる情報の価値は非常に高い。ヒラメのアタリのファーストインパクトがモタレから始まることも少なくない。また、オモリが底を叩くノイズとヒラメのアタリの見極めやアタリを捉えてからのアワセのタイミングを計る場面でもこのモタレが大きな手掛かりを与えてくれる。目感度としてのモタレの表現は従来からのスーパーメタルトップの得意とするところ。しなやかさと感度を高次元で両立するＳＭＴはヒラメ釣りには打って付けのトップだ。先代の極鋭ライトヒラメにおいてもモタレのアタリの表現力は究極に近いものを感じていた。ここから、さらに高みを目指すために『新バランス理論』の採用は必須要素であった。

さらに、DAIWA船ロッドは「軽さは感度」をスローガンに掲げて進化をつづけている。今回の極鋭ライトヒラメも軽さからくる感度を体現するロッドとなっていることは異論をはさむ余地はない。その軽さは目感度で取っていたモタレのアタリを手感度の領域にまでさらに踏み込むことに成功している。驚くことにⅯ―２２０はモタレの表現力と汎用性を上げるためレングスを伸ばしている。それにも関わらず先代よりも軽くなっているのだ。DAIWA船ロッド設計陣の意気込みを感じずにはいられない。この軽さが今までの手感度の限界を超えて、新たなライトヒラメ釣りの楽しさを教えてくれるはずだ。

この軽量化と感度にはカーボン樹脂で強化されたZERO-SEATの効果も見逃せない。また、このZERO-SEATだが軽く感度が良いだけでなく、握る際の自由度が高く、そのストレスの無さは釣っているあいだ存在感を忘れてしまうほど。リールシート部は釣り人とロッドの接点となるパーツなだけに妥協はしたくない部分だ。

今回も極鋭ライトヒラメは2タイプ。Ⅿ―２２０とⅯＨ―２３５だ。Ⅿ―２２０は道糸が立つエンジン流しやナギの日にライト感を存分に味わうための一本。ⅯH―２３５は風の強い日の横流しや波のある日、場合によっては置き竿での使用など様々な条件に対応するオールラウンダー。基本のタイプ分けは先代と同様だ。

極鋭ライトヒラメの2タイプの内、どちらを選ぶか質問を頂く場面が良くある。質問を頂いた方の好みやスキル、釣行する季節やフィールドさらにその日の海況などが分からない場合がほとんどなので、大概はオールラウンダーなⅯＨをおススメすることとなる。だが、会話を終えたあと私の心の奥にはⅯを一度は使って頂きたい気持ちがいつも引っかかりのように残るのだ。「どちらがおススメなんだ！」とお叱りをうけてしまいそうだが、それが私の偽らざる本心。それ程、条件の揃った時にⅯでヒラメを釣った時の楽しさは格別のものがある。ノーマルとライト両スタイルが混在する現在の船ヒラメ釣り。その中でライトタックルスタイルの存在意義に改めて一石を投じる事となるであろう今回の極鋭ライトヒラメ。ライトヒラメの進化の方向性はいつも釣りの楽しさが指し示している。その最先端を一人でもお多く手にして体感して頂きたい。