ELITE初年度を戦い終えて、いま思うことはふたつです。ひとつは、とにかく悔しい。1ポイント差でROY（ルーキー・オブ・ザ・イヤー＝新人王）を逃しましたが、ねらっていたのはそこではなくてルーキーイヤーでのAOY（アングラー・オブ・ザ・イヤー＝年間最優秀選手賞）だったので……。チャンスはあったのに、シーズン開幕のオキチョビ戦でドン底といっていい順位（79位／104名）を取ってしまって。この試合では、場の雰囲気に呑まれていたし、緊張もしていました。1日目のスタートから1時間はキャストもぜんぜん決まらなくて、クランクベイトで陸の草ばかり釣ってましたから（笑）。“試合で緊張する自分”が久しぶりすぎて新鮮でした。なのでオキチョビ戦は、まぁこうなりますよねという結果です。
　自分のミスは、このオキチョビ戦の結果を受けて、第2戦以降の各試合で、完全に「勝ちだけをねらう展開」へシフトしてしまったことです。初戦でコケちゃったからAOYはもう難しいだろうな、それなら優勝するゾ、と。
　前年（2022年）のオープンでは、とにかくELITE行きの権利を獲ることを最優先して、シーズンを通してずっと「大きく外さない展開」を選択していました。やぶれかぶれはもちろん論外ですけれど、攻めて攻めて、攻めきる展開は、イイ精神状態で試合ができるんです。それに対して「1シーズンきっちり守り抜く」「とにかく外せない」というのは、試合が始まる前から追い詰められている、ポジティブになれない精神状態です。そんな感じなので2022年のオープンは辛かったし、フラストレーションも溜まっていました。
　冷静に考えれば、オキチョビ戦は全9試合あるELITEのうちの1試合なんですけど、なぜかJBトップ50の感覚（全5試合のうちの1試合）で捉えてしまった。年間ランキングにおける各試合の重要性は、試合数が倍近いELITEのほうがトップ50より断然低いのに、1試合外したくらいで自分のなかでスイッチが切り替わって、「優勝だけをねらって思いっきり戦うゾ」というほうへ気持ちが振り切れてしまいました。AOYを獲れなかった大きな原因がコレです。
　ただ……、第2戦（レイク・セミノール戦）以降は試合がめっちゃ楽しくなりました。開催地に精通したスーパーロコやシャローのスペシャリストたちを相手に、自分が勝てる、自分のだけのエリアと釣り方を探して、思いきり勝負する。この自分本来のスタイルに立ち返ったことで、とてもポジティブに試合に臨めるようになりました。余談ですけれど、この精神状態じゃないとアメリカでは勝てないと感じています。アメリカ人って陽気な人が多くて、やっぱり身体的に強いのか疲れをぜんぜん顔に出さない。そんな元気の塊みたいな選手が100人以上いるなかで、パワーで劣っている自分が心まで負けてしまったら、技術うんぬん以前の問題で勝負にならない。劣っている部分をそのままにしておくつもりはなくて、いまフィジカルも鍛えています。アメリカの肉は赤身で美味しいんですよ。それがパワーや筋肉になっている感じがします。脂肪が少ないからバクバク食べても太りませんし。でも、肩幅がでかくなってウエアのサイズが合わなくなりました（笑）。