「元々スモールラバージグSSのフック形状は及第点。ただ、ウエイトラインナップがベイトフィネス寄りだったのは否めない」。ハリ先だけが上を向き、瞬時のフックアップと掛けたらバラさないそのフォルムに絶大なる信頼を置く川口直人。複雑なカバーを擁するフィールドで自身の右腕STEEZハーミット＋AIRリールと共に歴戦を切り抜けてきたのは知られるところだ。
「よりディープ、よりタフな現場で武器になるスモラバ。スピニングでの使用を前提とした特化モデルの開発は急務だった」。一昨季から山上湖をベースに度重なるテスト。スモールラバージグSSをベースとして、ラウンドヘッドの軽量化から開発に着手。
「最軽量0.9gを10mディープで操作ともなると、ラウンドでは感度面で役不足。アイ周りをフラット化したフットボールへ進化した」。横幅を広げ接地面を増やして着底感を増すと共に、フラット面が引く度に水を受け移動距離の抑制と手感度を向上。また横倒れを防ぎ、引けばハリ先が上を向く構造は根掛かりを大幅に減少した。
「先端のエッジが障害物に微かにスタックしつつすり抜ける」。厳選したシングルガードの効果はもとより、手に伝わる絶妙な感触が次なるバイトに備え集中力を高める。ラバーは太径がフロント側で水流に対して壁を作り、細径はリア側で靡いて微波動を発生。川口が長年、自作で形作ってきた理想のフレアを再現している。
「ディープでの使用はもちろん、キャストした先での操作性も高い。フラット面がブレーキを掛け、自在な1点シェイクを可能に」。今季リニューアルとなるスキニーシリーズと共にダブルでテストを繰り返していたのが茂手木祥吾。各モデルをトレーラーにセットして既に好相性を確認済み。強力なタッグでフィールドに挑めそうだ。