従来からあるスピニングリールのボディは、ボディとボディカバーの2つのメインパーツで構成され、それを小さなビスなどで留め合わせる構造となっている。素材や製造技術の進化により、現在のリールは昔とは比較にならないほど性能や精度も大きく向上しているが、あくまで2つのパーツを留め合わせるという基本構造そのものは変わっていない。

この構造は、大きな負荷が掛かれば、目には見えないくらいのレベルだとはいえ、確実にパーツの合わせ目にはたわみが生じる。その結果、内部のギアの噛み合わせなどに悪い影響を及ぼすことは否めない。いかに強いギアを搭載していようが、嚙み合わせがたわんでしまえば、十分にパワーを伝達できなかったり、たわんだまま回転したりすることでギアの損耗に繋がるなど、せっかくの実力を十分に発揮させることができなくなってしまうのだ。また、たわんだ隙間から水が浸入すれば、内部構造へのダメージにも繋がる。

その問題を克服したのが、モノコックボディである。従来は2つの部品によって構成されていたボディを、ワンピース、つまり一体成型で作り上げ、大口径高精度のエンジンプレートを直接ねじ込んで蓋をしている。

ワンピースという言葉だけでも直感的に理解できるはず。強さ、たわみにくさは段違い。それをエンジンプレートという、いわば従来よりもケタ違いに大きく強い「ビス」で直接蓋をしているようなものだ。強い土台に支持された内部の機構は、当然、がっちりと噛み合い、ガタつかずに、持てる力を十全に発揮する。合わせ目のたわみも、従来方式とは比較にならないといっていいほどで、内部の防水性も極めて高い状態に保たれる。

また、従来方式は、ボディをビス留めして組み合わせるため、ボディの内壁にビス穴が必要だった。そのビス穴が内部スペースを圧迫するため、積めるギアサイズには限界があった。一方、一体成型のモノコックボディにはビス穴が存在しない。これにより広い内部スペースが確保でき、ボディサイズが同じでも、より大きなドライブギアの収納が可能となったのだ。

翻っていえば、ギアサイズが同じでも、よりコンパクトなボディで包み込むことができるということだ。これによって得られるメリットは「軽さ」となる。

リールにおいて、軽さがもたらずメリットは計り知れない。「キャスト時の振り抜きが速くなる」「自在なロッド操作が可能となる」「感度が向上する」「疲労感が軽減される」など実に様々だ。

そして、いざハンドルを回せば、パワフルでトルクフルな巻き心地をその手に伝えてくれるはずだ。「軽さ」と「強さ」という、相反する効能の両立。それこそがモノコックボディの真骨頂なのだが、そこにはさらに秘められたポテンシャルがある。

強度がアップしているということは、ターゲットによっては、従来よりひとつ下の番手でも、強度的に十分に足りる場合があるということだ。番手がひとつ小さくなれば、当然、劇的に軽くなる。軽量化をとことん追求したければ、そんな選択肢もある。

逆もまた然り。今までのリールの重量に不満がないのであれば、あえてひとつ大きい番手を使って、さらなるパワーを得るという選択肢もある。つまり、リールを選ぶ際、「強さ」を基準にするなら「軽さ」を得られるし、「重さ」を基準にするなら「強さ」が得られるのだ。

アングラーの技量やタックルバランスなどが介在してくるので、一概には言えないが、ジャンルによっては、これまでの標準的なタックルセッティングを一変させてしまうほどの可能性を、モノコックボディは秘めている。

同じ強さなら軽く。同じ重さなら強く。

モノコックボディは、単なるデザインチェンジではない。スピニングリール史に残るパラダイムシフトといっても過言ではないほどの機能進化を堪能してほしい。