生きたアジを泳がせてアオリイカを抱かせるヤエン釣法。和歌山が発祥とされるこの釣りも、いまや全国に伝播したといってもよいでしょう。

ヤエン釣法といえば、全国的に見て置き竿で狙うスタイルが一般的ですが、手持ち竿による“攻めのヤエン釣り”を提唱し、実践する人たちがいます。ダイワフィールドテスターの岡啓太郎さんもそのひとり。岡さんが考える手持ち竿のメリットを要約すると、次のようになります。

ひとつめのメリットは、手持ち竿ではアジの泳ぐ方向、深さ、距離をきちんと把握できて、アジの泳ぎを釣り人が管理できるという点です。置き竿の釣りは、ある意味アジ任せの釣りです。アジは泳ぎたい方向へ泳ぎ、気づかないうちに足下へ戻っていることもあります。アジが泳いでいる深さもわかりにくいうえ、竿を置いてベールを閉じてしまうと限られたエリア内しか探れません。

手持ち竿であれば、アジの泳ぎに応じてラインを送り出すことができ、ラインの角度でアジの泳層を把握することができます。また、ラインテンションの掛け方によって、アジが泳ぐ方向、距離、深さをコントロールすることができます。

アジのコントロール法は鮎のオトリ操作と同じ。魚は引っ張られた方向と逆に泳ぐ習性があります。投入したアジの頭を沖へ向け、後方からジワジワとテンションを掛けると、どんどん沖へ出ていきます。ラインを左方向へ張ればアジは右へ、右方向へ張れば左へ泳ぎます。

アジを深いタナへ入れたいときは竿を立て、上方へラインを張ってアジの頭を下へ向けると自然に深く入ります。浅いタナでアジを泳がせたいときは、水面に対して浅い角度でラインテンションを掛けます。

このような操作を複合的に繰り返すことにより、狙ったポイントへアジを泳がせることができます。置き竿の攻略エリアは穂先を中心とした扇形になりますが、手持ち竿だとさらに広いエリアへアジを送り込むことが可能です。

広範囲を攻めるということは、アオリイカとの遭遇率が高くなるということ。これが手持ち竿による攻めのヤエン釣法です。近年では、アジの泳ぎで振れる穂先の動きを止めるだけのアタリも少なくありません。このような小さな変化にリアルタイムで対応できるのも、手持ち竿だからこそ可能になるのです。

【なぜローギアなのか、なぜダブルハンドルなのか】

そんな攻めのヤエン釣りにおいて、リールはレバーブレーキ付きリール（以下LB）が適していると岡さんは言います。

「レバー操作でラインを送り出す仕組みのLBはすべての操作を片手で行うことができ、人差し指をレバーに添えておけば、巻く動作、出す動作へ即座に移れるのが手持ちの釣りにマッチしているんです」

ヤエン用のリアドラグリールは、ドラグをフリーにしてアタリを待つ置き竿の釣りで優れたパフォーマンスを発揮してくれます。しかしドラグをフリーにするとラインを抵抗なく出すことはできても、ラインを巻くためにはクラッチをオンにするというワンアクションが必要になり、手持ち竿でこの動作を行うためには両手を使わなければなりません。

また、ローターの逆転でラインを出すLBの構造は、スプールの逆転でラインを送り出すドラグより糸ヨレしにくいというメリットもあります。

このようなLBの特性を踏まえ、ヤエン専用に開発したのが「バトルゲームLBQD」です。仕様のすべてがヤエン釣りを意識したものですが、なかでも5.3のローギアとダブルハンドルの2点は、テスターである岡さんがこだわった部分です。

なぜローギアか。魚の引きにはリズムがあり、やり取り中に負荷が弱まる一瞬がありますが、ヤエンでのアオリイカ釣りは、基本的に高負荷が掛かりっぱなしのやり取りになります。2kg以上の大物になると、重さだけでなく抵抗もかなりのもので、これを浮かせて引き寄せるとなると、近年LBの主流となりつつあるハイギアでは巻きが非常に重くなってしまいます。

5.3というギア比は高負荷が掛かっていてもパワフルに巻き上げることができます。やり取り中はもちろんのこと、アジも楽に回収することが可能です。

ダブルハンドルのメリットとして、ノブをつかみやすくロッド操作に集中できる点はよく知られるところです。しかし岡さんが最大の魅力としているのは、ハンドルが勝手に回らず、どの位置でも止まるという点です。

左右対称のダブルハンドルは、シングルハンドルのような重心の偏りはありません。ローターフリーの状態でハンドルが回ってしまうと、テンションが緩んでスプールからラインが落ちることがありますが、ダブルハンドルならそんな心配は無用。LC-ABSスプールとの相乗効果で、ライントラブルが大幅に抑えられます。

また、ダブルハンドルは逆転時のブレが小さいという点も、ヤエン釣りでは大きなアドバンテージとなります。アオリイカはちょっとした違和感でもアジを放すことがありますが、ダブルハンドルは違和感を生み出す最も大きな要因を排除できるのです。

待つのではなく、釣り人側から積極的に仕掛けていく攻めの釣り。LBを駆使することで、手持ち竿の釣りにさらなる磨きが掛かることでしょう。