ザイオン（ZAION）。DAIWAが開発した軽くて、強く、腐食しない高密度カーボン素材のことである。その剛性は金属であるマグネシウムに匹敵する。現在、軽量タイプのリールの素材は軽くて剛性もあるマグネシウムが主流だが、DAIWAはあえて、カーボンに挑んだ。金属に満足することなく、カーボンの可能性を追究したのだ。DAIWAが誇る、強くて軽い唯一無二の素材「ザイオン」。DAIWAがこの素材開発に挑むまでのリールの歴史を、今回、改めて振り返ってみたい。

そもそもリールが発明された当初、筐体（ハウジング）はすべて金属だった。主な金属の種類はアルミニウム。強度はあったが複雑な形状にしにくく、とにかく重かった。一般的には軽い一円玉のイメージが強いアルミニウムだが、軽さを追求する釣り具の世界ではアルミニウムは重い素材に分類される。この重さを打破するため、1970年代に入ると釣り具素材の世界にマグネシウムが登場。しかしマグネシウムは軽さには優れていたが、アルミニウムより錆びやすいという欠点があった。そしてリール素材の主流はまた、アルミニウムに戻ってしまう。その後、1980年代に入ると“エンジニアリングプラスチック”と呼ばれる樹脂素材が注目されるようになる。工業製品によく使われる素材で、プラスチック素材の中にガラスの細い繊維を入れたものだ。腐食がなくなり、とにかく軽い！　リール素材としては適していたが、残念ながら剛性がアルミニウムの１／４しかなかった。エンジニアリングプラスチックは軽量化が可能な素材としてもてはやされたが、剛性や耐食性のバランスが取れず、リール素材の主流は1990年代に、再びアルミニウムに戻ることになる。

しかし1995年頃、マグネシウムが再注目される。技術の進化により表面処理で錆びない工夫を施すことが可能になったからだ。“錆びない”“軽い”“強い”の３拍子揃ったマグネシウムの登場は、釣り具業界に大きな影響を及ぼし、各社のリール素材の開発研究はやっと落ち着きをみせたように思われた。しかし、DAIWAの開発意欲はここで終わらなかった。「もっとリールの使い勝手を良くしたい！」。再び研究開発が始まり、結果、カーボンに着目する。DAIWAは、もともとロッドの開発でカーボン素材には馴染みがあったこともあり、エンジニアリングプラスチックの中にカーボン繊維をたくさん入れることで、マグネシウムと同じ強度を目指すことにした。2004年のことである。