25SALTIGAの開発に参加させてもらうにあたって、僕からはいくつかの要望を出させてもらいました。それは、より軽い巻き上げ、クロマグロに代表される大型魚への対応力を強化したドラグ、大型番手の必要性などです。

堅牢さについては20SALTIGAですでにかなりタフなリール、壊れないリールになっていました。MQ（モノコックボディ）になってからはボディの撓みも感じないくらい。ギアが壊れるようなこともほぼ聞いたことがありません。こうした良い部分は継承してほしいという要望も出しました。

度重なるテストを経て完成した25SALTIGAを使ったとき、一番強く感じた変化は巻きの強さと巻きの軽さです。巻きの強さを実感したエピソードがあります。ニュージーランドで25SALTIGA14000-XHのプロトモデルを使ってジギングをしたんです。普通はXHでヘビーなジギングはやらないと思いますが、テストの意味もあって挑戦してみました。

結果的には、快適に1日を通してしゃくることができました。十分な剛性があるし、巻き上げパワーがあります。巻きの強さはしゃくっているときにも感じますし、魚を掛けてからもグイグイ上げて来ることで実感できました。そんなに大きい魚とは思わなかった、と周りから言われるようなファイトもできました。僕より体力がない人でも、普通にジギングできたので、凄いパワー、剛性だと思います。

自重としては20SALTIGAより少しだけ重くなっているようですが、デカくなったドライブギア、OVERSIZED POWER DIGIGEARが入っているので重心が後ろの方に寄っています。全体的なウエイトバランスが良くなっているので、違和感なく使えましたし、実際に使うと軽くなったように思えるくらいです。

ルアーを操作しているとき、滑らかに軽くハンドルを回せることにも驚きました。ローターが慣性で回って軽く感じるのではないので、初動から軽さを感じることができます。しっかり止めようと思うと止めることもできる。ハンドルから入力した力がドライブギアを通して、いろいろな部分に伝わっていくわけですが、それがとてもスムーズなんです。

このスムーズさはルアーの操作性向上につながります。近年、マグロ狙いなどで求められるルアーアクションがよりシビアになっています。ロッド、ライン、ルアーなどの進化に合わせ、テクニックも進化しています。たとえばポッパーを扱うときでも、ポッピングしてからバックスライド気味に動かして泡の中に残す、という演出法が求められたりします。エリアトラウトの世界でマジックジャークと呼ばれるようなアクションパターンです。

ルアーを止めるところで止める。戻すところは戻す。こうした動かし方は操作性の高いリールでなければできません。ローターが慣性で回ってしまうと、ルアーを引いてしまい、理想の動きが出せません。連続でアクションさせても泡を出さないで、潜るだけを繰り返す動きになったりします。

大型リールでこうした繊細なアクションを演出するには、強い巻きが可能なだけでなく軽さも必要。巻きの軽さを出すためには大口径のドライブギアはとても有効です。自転車にたとえるなら、坂道を登るためのハイギア。軽い力でルアーを連続アクションできるスピードとパワーを得ることができます。

ガイドとしてもアングラーとしても、僕がメインスタイルとしているのがGTキャスティング。この釣りはキャストしている時間がとても長い釣りです。それゆえにキャストという動作がとても大切。リールには遠投性能はもちろん、投げ続けても、ルアーを操作し続けても疲れにくいことが求められます。

トラブルレスということも重要。キャストによるトラブルは20SALTIGAでも本当に少なく、快適にキャストできていました。でも、25SALTIGAでは、それ以上の快適なキャストフィールです。プロトモデルを使って3日間、GTを狙って投げ倒しても、ライントラブルは1回もありませんでした。飛距離もラインがストレスなく出ていく感触があり、十分な伸びも感じました。

スプールから放出されるラインを注視しましたが、らせん状のループがロッドのバット部に当たることもありませんでした。8号、10号ラインを使っても元ガイドにバタバタッと当たるようなこともなく、凄くスムーズな放出でした。新しく搭載されたLC-ABS SWの効果には驚きましたね。

意外に思うかも知れませんが、GTとのファイトタイムは3分、4分ということも多く、とても短いのが特徴。素早くファイトをしないと根や障害物に巻かれ、ラインブレイクにつながるので緊迫したやり取りになります。ファイトのときはロッドを大きく曲げ込みながらもハンドルを1回転でも多く回す、ラインを1cmでも多く巻き取ることが重要です。少しでも距離を縮めて有利に展開したいという理由から、高負荷時でも巻けるリールが理想になります。

テスト釣行では25SALTIGA14000-XHを使い100kg弱ぐらいのサメを掛けました。リールのテストなのでパワーファイトをしましたが、ロッドがぶち曲がっているところで、ゴリ巻きしてもかなり巻けたので、力強さとともに滑らかさも実感できました。これまでは高負荷時には巻けない場面が多かったんですが、ギシギシ巻くのではなく滑らかに巻ける。ボディが苦労しているような感覚はまったくなし。大型化されたMQ（モノコックボディ）の剛性は強烈でした。20kg、30kgのGTに対する巻き上げパワーとしては、あり余るものがあると思います。このあたりは、大きくなった OVERSIZED POWER DIGIGEAR、MQの相乗効果だな、と強く感じましたね。

ローターも強い。高負荷ドラグでファイトをすると、どうしてもローターには負担が掛かりますが、歪むような感覚はまったくありませんでしたね。さすがPOWERDRIVE ROTORという印象です。まさに堅牢という言葉がぴったりだと思います。

25SALTIGA、かなりいい出来だと思います。初期のプロトモデルから使っていますが、25SALTIGAをしばらく使ってしまうと、20SALTIGAを使うのが少しキツく感じてしまうくらいです。

最初にキャストしたときから違いを感じることができると思います。飛距離があきらかに違うんです。それにキャスト動作が楽。これまでは毎回、ルアーの飛行姿勢を綺麗に整えて、しっかり投げて飛距離を伸ばそうと気を使っていました。でも、25SALTIGAではそういう配慮をしなくても、ルアーが綺麗に飛んでくれる。ラインもスムーズに出ていきます。だから、とてもキャストが楽。気を使わずに気持ちよく釣りができます。

キャストが楽、ということを一番感じたのはSALTIGA CUDDLER200Fのテスト釣行、ショアからの釣りのときです。

そのときのSALTIGA CUDDLER200Fは、ボディバランスがまだ決まっていない状態でした。そういうルアーは飛ばすのがけっこう大変で、オートマチックには飛んでくれないんです。自分でいろいろ整えて投げないと飛距離が出ない。そういう未完成状態のルアーだったんです。それが25SALTIGA18000-Hを使って投げると綺麗に飛んで行ってしまうんです。ラインが出ていくスピードが一定で、しかも綺麗に出ていくから、キャストスピードを調整しなくても勝手にビューッと飛んで行っちゃう。これには本当に驚きましたね。

LC-ABS SWというスプールは、巻糸部上側面に、スプールリングに向かう二段テーパー形状を採用していて、太いラインを使ってキャストしてもスムーズに綺麗に出ていくんです。この違いは投げてもらえば、誰でも一発で分かると思います。

25SALTIGAを使って、ボートからナブラ撃ちをやって感じたのは、これまでの感覚でキャストするとナブラを追い越してしまう、ということ。20SALTIGAと同じように投げると飛びすぎちゃう。フェザーリングして飛距離を調整したんですが、それくらい体感的にも大きく飛距離が変わる。とくに後半の伸びが変わってきますね。

ラインが出ていく、らせん形状がすごく綺麗なんですよね。ノイズが減っている感覚もあります。たとえば15SALTIGAのときは10号ラインを使って投げるとバタバタってラインが放出されていました。20SALTIGAになってからはバタバタとは出ないんですが、ブブブブッと出ていく感じになりました。バタバタという感覚がもっと小さくなって、ラインも綺麗に出てはいくんですけど、やはり手に抵抗の感覚は残るんです。25SALTIGAになってからはシューっと綺麗にラインが出ていくようになりました。10号が8号、8号が6号に感じる、ひとランク細い感覚でラインがスプールから出ていく印象があります。これはなかなか凄い進化だと思います。

完成した25SALTIGAを使って、最初に強く感じたことは、巻き心地が凄く軽くなっている、ということ。20SALTIGAの巻き味も嫌いじゃないし、重くもなかったですけど、やはり比べると凄く軽くなっているのは確かです。

もともと僕がSALTIGAに求めていたのは強さ。これは巻きの強さでありギアの強さ。強さを求めたがゆえの巻き感には満足でした。でも、25SALTIGAでは、さらに上を目指そうということで、巻きの強さはもちろん、巻きの軽さも実現できた、ということです。

巻き上げの軽さを感じる場面は大きく魚を掛ける前と後に分けられます。魚を掛ける前としては、ルアーを操作するときなどに感じる、微妙な、小さな振動がなくなりました。スムーズで軽い。明らかに満足できる軽さだし、かなり軽くなったということは、誰が使ってもわかってもらえると思います。誘い出しを続けるような状況でも、疲れがだいぶ減ると思います。

マグロキャスティングゲームでは、ファイト中でのリールの巻きの軽さ、重さは、疲労とは直結しない、と考えています。ロッドの反発力をしっかり使って寄せてきますからね。それにも関わらず巻き上げの軽さをはっきり感じたわけですから、逆にかなり大きな変化とも言えますよね。25SALTIGAでは、80～100kgくらいまでのクロマグロを10本以上掛けています。掛かりどころにもよりますが、どれもかなりファイトタイムは短くできました。

巻きに関してですが、OVERSIZED POWER DIGIGEARの搭載が大きいですね。20SALTIGAに比べてドライブギアの口径が約10％大きくなっていて約6%厚くもなっている。でも、単純にギアを大きく厚くしただけでなく、歯面形状も最適化されているんです。つぶれとか故障の原因にもなりやすい、ベアリングに頼って巻きを軽くするのではなく、ギアの歯面で巻き上げの軽さを追い求めた、ということです。強くて軽い巻き上げに大きく貢献しているのも分かりますよね。

ボディの剛性、耐久性については20SALTIGAのときからMQ（モノコックボディ）を採用していたので十分に満足していました。25SALTIGAではギアサイズに合わせてボディがさらに大きくなっていますが、バランスがいいので、大きさの変化はほとんど感じません。MQもさらにも追い込んでいるのかな、という印象です。

POWERDRIVE ROTORに関しても同様です。ベール周りに関してもCRANK POWER BAIL、TOUGH LINE ROLLER SYSTEMを搭載して強化しています。もちろん、ボディ、ローターなどはそれだけでは語れないのは確か。全体のバランスが大切です。ただ、自分が使った感じでは、どこにも弱点がない印象です。