兵庫県明石市に位置する明石浦漁業協同組合。活気ある市場には毎日多くの魚が水揚げされ、競りを経て全国の食卓へと届けられています。その現場で長年使われてきたのが青いプラスチック製の漁業カゴです。魚を運び、守り、日々の営みを支えてきた漁業カゴも、長年使われるうちに劣化し、やがて役目を終える時がきます。

今回、その役目を終えた漁業カゴが再生プラスチック製クーラーボックス「クールラインα3 S2500E」として、再び明石浦の地へ戻ってきました。グローブライドが手掛けたこの環境配慮型製品は、明石浦漁業協同組合で使用済みとなった漁業カゴを回収し、厳格な選別、洗浄、そして再資源化を経て、新たな価値を持つ製品として生まれ変わらせたものです。

海洋プラスチック問題への対応や資源循環型社会への関心が高まるなか、再生材を活用した製品づくりは各所で進められています。しかし、今回の取り組みが生み出した価値は、単に再生プラスチッククーラーボックスを開発したことにとどまりません。地域で使われていた資材が、新たな価値を帯びて地域に還り、その過程でこれまで交わることの少なかった人や地域が、循環の輪の中で深く繋がったことこそ、その意義があります。

明石浦漁業協同組合ではこれまでも、海底耕運やかいぼり、あかし漁網祭りなどを通じて、豊かな海を未来へ引き継ぐための活動を続けてきました。戎本明石浦漁業協同組合長も、漁業現場で発生するプラスチック資材について以前から問題意識を持っていたと言います。

「何とかせなあかんな、という思いはずっとありました。海を守りながら、資源環境にも目を向け、使っていたものがまた自分たちのところへ戻ってきて、この取り組みを継続しながら地域のみんなが喜んで、ええ活動になって、子供孫まで広がっていったらいいと思うとるんですよ」

そのまなざしは魚を獲ることだけでなく、漁業を取り巻く環境そのものへ、そして持続可能な資源循環への仕組みへと向けられていました。

一方で、海や魚と深く関わる製品事業を展開するグローブライドもまた、「BE EARTH-FRIENDLY」の考え方のもと、使用済みプラスチックの再資源化や製品化など、環境負荷低減と資源活用に取り組んできました。

今回の取り組みも、その延長線上にあるサステナブルな挑戦の一つです。漁業者と釣具メーカー。立場は異なりますが、海や魚の関わりによって支えられているという点では共通しています。それぞれの現場で抱いていた「何とかしたい」という強い思いが重なったことが、この取り組みの出発点となりました。

しかし、思いだけで仕組みが生まれるわけではありません。
明石浦漁業協同組合では、福祉作業所や引退した漁師の方と連携して使用済み漁網をバッグや名刺入れへ再生するなど、地域とともに資源活用の取り組みを進めてきました。一方でグローブライドも、再生材を活用した製品づくりに挑戦しながら、さまざまな試行錯誤を重ねてきました。

しかし再生材活用には現実的な課題もあります。安定した量を確保できること。品質が保たれていること。回収や再資源化までの仕組みが成立することが条件となります。それを満たす素材として今回着目したのが、漁業カゴでした。

漁業カゴは日常的に使用され、一定量の回収が見込めます。素材としても比較的安定しており、再資源化への高い可能性を持っていました。豊かな海を未来へ残したいという漁業者の願い。海と関わる企業として、持続可能な仕組みを具現化したいという企業の思い。そして、それを実現できる条件。それぞれが積み重なり合ったことで、これまで心の片隅にあった「何とかしたい」が、初めて具体的な形となりました。

完成した再生プラスチック製クーラーボックスを手に取った組合員たちからは、予想以上に大きな反響があったといいます。「これ、もともと明石浦のカゴやろ。色が似てる。」そんな声も聞かれました。

漁業カゴは毎日の仕事の中で使う、ごく当たり前の存在。通常、役目を終えれば廃棄され、その先を意識することは多くありません。しかし今回は違いました。

自分たちが使っていたカゴが、別の価値を宿して戻ってきたことで、それまで見えていなかった資源の行方が、初めて実感を伴って見えた瞬間でもありました。なかには家族との会話の中で話題になったという漁師の声もありました。

「この性能がいいクーラーボックス、もともとはうちの漁港のカゴからできたんやで。買ってもいい？」そんな何気ない会話もまた、この取り組みが生み出した環境との向き合い方の変化だったのかもしれません。

漁業カゴが再び資源となり、クーラーボックスへと生まれ変わり、再び使われる循環は、資源活用の成果として語ることができます。しかし今回生まれたのは、それだけではありません。
この取り組みがなければ出会うことのなかった人や地域が、一つの流れの中で新たな関係を築いていきました。漁業者が問題意識を持ったカゴの先に、資源再生に取り組む材料メーカーが、製品化を目指す企業担当者が連携を生み、そしてその物語を知り製品を手に取る人がいました。普段は交わることのない人たちです。漁港カゴは、製品へと姿を変える過程で、人と人をつなぎ、人と地域を結び、新たな接点を生み出していました。これまで見えなかった関係性が見えるようになったことで、それを継続していくための人々の連携の輪ができたことが、この取り組みが生み出したもう一つの価値なのかもしれません。

明石浦の漁業カゴがたどった道のりは、資源を活かすだけでなく、人や地域をつなぎ、可能性を広げ続けようとする姿でもありました。未来を変える取り組みは、必ずしも大きなものから始まるわけではありません。それぞれの立場で抱いていた「何とかしたい」という願いが共鳴し、形になることで新しい仕組みとなり、人や地域との新たな関係、循環のかたちを生み出しています。その循環は地域の中で育まれ、今も続いています。
グローブライドは、次世代の海を担う人々とともに、この明石浦で始まった地域循環モデルを今後さまざまな地域へ展開し、モノと人、そして地域が持続的につながる循環の創出を目指しています。